Le cinquième art ne figure officiellement dans aucune classification universellement reconnue des disciplines artistiques. Pourtant, certains courants intellectuels du XXe siècle lui attribuent une place distincte, en dehors des cadres traditionnels établis au XIXe siècle.
Son apparition dans les discours académiques révèle une évolution des critères de légitimité culturelle. Cette reconnaissance tardive témoigne d’une redéfinition constante de la notion d’art, en fonction des innovations techniques, des transformations sociales et des débats esthétiques.
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Le cinquième art à travers l’histoire : de ses racines antiques à son essor moderne
Repoussé hors des manuels classiques, le cinquième art a longtemps vécu dans l’ombre des académies. Pourtant, il tire sa force des œuvres que les historiens nomment arts premiers. Elles portent la marque de civilisations d’Afrique, d’Océanie, d’Asie ou d’Australie. Pendant des siècles, le regard occidental les a reléguées au rang de curiosités exotiques, loin des cathédrales et palais célébrés par l’Europe.
Des masques Lega du Congo aux statuettes balinaises, en passant par les effigies de danseurs birmans, chaque objet transmet une vision du monde, un rapport au sacré, une mémoire que le matériau lui-même incarne. Le bois, la terre cuite, les pigments naturels deviennent les dépositaires d’une histoire collective, parfois millénaire.
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Il faudra attendre le XXe siècle pour que la France et l’Europe mesurent la portée de ces créations. Avec l’avènement des avant-gardes,cubistes, fauves, expressionnistes,le regard change. Picasso, Matisse, Modigliani, Brancusi puisent dans ces formes étrangères une énergie brute, un souffle neuf. Ils brisent les frontières établies, puisent dans l’inconnu la matière de leur révolution artistique. L’art occidental cesse de s’imposer comme unique référence et se nourrit d’influences venues d’ailleurs.
Quelques exemples concrets illustrent cette diversité foisonnante :
- Les masques Lega, essentiels lors des rites initiatiques en République démocratique du Congo, symbolisent le passage et la transmission.
- Les statuettes balinaises incarnent une spiritualité animiste propre à l’Indonésie, où chaque figure dialogue avec les esprits.
- Les statues de danseurs birmans témoignent de l’alliance profonde entre art, société et croyances en Asie du Sud-Est.
En refusant les classifications rigides, le cinquième art provoque une remise en question : qu’est-ce que l’universalité artistique ? L’histoire de l’art s’ouvre à d’autres voix, à d’autres formes de sensibilité, et le monde s’en trouve élargi.
Qu’est-ce qui distingue le cinquième art ? Courants, œuvres emblématiques et artistes majeurs
Ce qui fait la singularité du cinquième art, c’est sa capacité à traverser les frontières, à irriguer les grands mouvements du XXe siècle. Là où la tradition occidentale codifie la peinture et la sculpture, les arts premiers réinventent la relation à la matière, au geste, au symbole. Bois, terre cuite, métal, ivoire, pigments : chaque matériau devient le support d’une esthétique qui refuse la surface lisse et cherche la force du signe.
L’influence est concrète. Le cubisme de Picasso et Braque, par exemple, s’imprègne de la géométrie et des perspectives des masques africains. Les « Demoiselles d’Avignon » ne seraient pas nées sans ce choc esthétique. Modigliani, lui, donne à ses portraits une étrangeté venue des sculptures venues d’ailleurs. Brancusi, obsédé par la pureté de la ligne, trouve dans les statuaires africaines ou océaniennes un modèle d’épure.
Les figures majeures de cette filiation sont bien connues : Picasso, Matisse, Gauguin, Modigliani, Brancusi. Chacun a intégré à sa manière l’esprit, la matière, la grammaire plastique des arts premiers, ouvrant ainsi la création occidentale à de nouveaux horizons.
Quelques exemples permettent d’appréhender l’impact concret de ce dialogue :
- Le cubisme, porté par Picasso et Braque, s’appuie sur les volumes et les perspectives hérités de l’art africain.
- Le fauvisme, notamment chez Matisse, valorise la couleur pure, l’intensité, puisant dans les palettes extra-européennes.
- Le surréalisme s’inspire des mythes et symboles des civilisations dites « primitives » pour renouveler l’imaginaire collectif.
L’art comme miroir de la société : influences, enjeux et ouverture sur le monde contemporain
Longtemps laissés à la marge, les arts premiers ont fini par s’imposer comme une clé de lecture du monde et de ses tensions. La création de grands musées, comme le musée du Quai Branly à Paris ou le MoMA à New York, a transformé la façon dont on perçoit ces œuvres. Au Quai Branly, masques africains et sculptures océaniennes ont trouvé leur place au cœur du patrimoine mondial. À New York, l’exposition « Primitivism in 20th Century Art », orchestrée par William Rubin, a mis en dialogue Picasso, Matisse et des objets d’art tribal, faisant tomber les barrières entre art contemporain et traditions venues d’ailleurs.
Ce mouvement a bouleversé le marché de l’art, largement influencé par des collectionneurs comme Charles Ratton. Les débats s’intensifient autour de la restitution, de l’appropriation, du regard porté sur ces œuvres. Les écrits de Philippe Dagen, Sally Price ou Franz Boas contribuent à cette réflexion, invitant à repenser la notion de modernité et le statut des objets exposés.
Aujourd’hui, l’influence des arts premiers ne se limite plus au musée. Elle irrigue la création contemporaine, inspire plasticiens, performeurs, architectes. À Paris, à New York, les expositions majeures multiplient les passerelles entre les continents. Le cinquième art devient un moteur de dialogue, une force d’émancipation, un outil critique pour interroger l’héritage colonial et la construction de l’altérité. Le musée, désormais, n’est plus un sanctuaire silencieux : il se fait lieu de débat, d’expérimentation, de rencontres imprévues.
Demain, d’autres voix, d’autres regards viendront encore déplacer les lignes et redéfinir la place du cinquième art. La création ne cesse jamais de circuler. Il suffit parfois d’un masque, d’une silhouette ou d’un trait pour ouvrir une brèche dans nos certitudes.
